雷帕霉素是一種新型大環(huán)內(nèi)酯類免疫抑制劑。雷帕霉素通過不同的細(xì)胞因子受體阻斷信號傳導(dǎo)，阻斷T淋巴細(xì)胞及其他細(xì)胞由G1期至S期的進(jìn)程，從而發(fā)揮免疫抑制效應(yīng)。
從臨床應(yīng)用來看，雷帕霉素有很好的抗排斥作用，且與環(huán)孢霉素A(CsA)和FK506等免疫抑制劑有良好的協(xié)同作用，是一種療效好，低毒，無腎毒性的新型免疫抑制劑。
2010年3月，美國德克薩斯州大學(xué)的一項研究顯示，雷帕霉素可用于治療阿爾茨海默癥，該藥物成分也存在于復(fù)活島土壤中細(xì)菌的分泌物。
雷帕霉素具有延壽奇效
研究人員在新的研究中發(fā)現(xiàn)，從小鼠20個月(相當(dāng)于人類的60歲)開始，將雷帕霉素作為食物補充劑喂食小鼠，可使雄性小鼠的平均壽命延長9%，雌性小鼠的平均壽命延長13%。美國哈佛醫(yī)學(xué)院保羅-葛蘭生物衰老機理實驗室的大衛(wèi)·辛克萊爾認(rèn)為，這項發(fā)現(xiàn)是令人興奮的，因為它表明了雷帕霉素的延壽功效在哺乳動物身上同樣可行。此項研究也許將成為一個里程碑，為未來藥物的研發(fā)指明了方向。
專家認(rèn)為，雷帕霉素可能采取了一種與熱量限制法相同的生化路徑，熱量限制法是一種延長小鼠壽命的常見干預(yù)療法。
這種藥物的療效弱于從生命早期就采取有限飲食措施的效果，但要大大強于從相同年齡段采取節(jié)食措施的效果。目前，研究人員正在測試不同年齡段施以不同劑量藥物的效果，希望終能找出一個組合能超過熱量限制法的效果。
在研究的初，該療法起始于小鼠4個月大，結(jié)果研究人員發(fā)現(xiàn)要維持具有療效的血液水平，所需的雷帕霉素數(shù)量很大，非常費錢。于是，研究人員設(shè)計了一個解決方案，將藥物包裹在具有聚合物涂層的膠囊內(nèi)，而這種涂層只有在大得多的小鼠的腸道內(nèi)才能分解。
研究人員決定繼續(xù)深入開展此項研究，因為能夠證明此類藥物可對晚年生活的管理真正有效，那它對人類來說也是相當(dāng)重要的。杰克遜實驗室參與研究的主要研究員大衛(wèi)·哈里森表示，在人類年輕時就開始此類治療，目前還缺乏實踐檢驗，況且這會使患者遭受更長時間的副作用影響，因為藥物會抑制免疫系統(tǒng)，服用該類藥物的病人更易遭受感染的危險。